压力会怎样影响我们的大脑？

睡不着？不想动？老忘事儿？容易抓狂？觉得孤独？

别难过，你不是一个人，很多人和你一样。

咱只是压力太大了。

「压力」是怎么来的？

压力不是个坏东西，适度的压力能让我们表现得更好。比如参加运动会、上台演讲时，你会不会也觉得适度的紧张会让人发挥得更好呢？

当我们面对「紧急情况」的时候，大脑和肾附近的组织会被激活，于是释放一种叫「皮质醇」的激素。

皮质醇帮我们激发更多能量、让我们注意力更集中，好让我们度过「危险」。

这个释放激素的系统叫做「HPA 轴」。

慢性压力损害健康

前面说到，适度的压力有好处，可是，长期慢性压力就没那么「可爱」了。

比如，工作过度或是家庭矛盾长久得不到解决，我们就会感受到持续的压力。

由于大脑持续判别现在为「紧急情况」，人的 HPA 轴持续处于「激活」的状态，身体里皮质醇水平就一直偏高。

之前我们有篇文章说过，这对身体健康没好处（点击查看）；今天我们要告诉大家的是，这对大脑也没好处。

总地来说，皮质醇对大脑的影响包括：

• 功能退化；

• 结构萎缩；

• 基因表达出现异常。

慢性压力影响大脑功能

慢性压力会让大脑一个叫「杏仁核」的区域神经细胞之间的连结变少。

杏仁核是我们的「情绪中枢」，慢性压力带给我们「麻木」「情绪混乱」的感觉，就是通过这种方式。

慢性压力还会让大脑一个叫「海马体」的功能发生退化。

海马体是大脑负责控制学习功能、记忆功能和压力控制的中枢。这就是我们觉得自己「笨笨的」「记性越来越差」「火气越来越大」的原因。

正常的海马体是可以让「制造压力」的 HPA 轴不那么活跃的，但是它一退化，HPA 轴受到的抑制就减少了，人就更容易被压力控制。

慢性压力改变大脑结构

数量过多的皮质醇会让整个大脑的神经细胞之间的连结减少，这可能让大脑各种原本执行得好好的功能乱成一团，总地来说，人会觉得「我怎么连这么简单的工作都做不好了」。

在慢性压力作用下，萎缩更明显的大脑结构可能要数「前额叶区」了。

这可是大脑这个「司令部」的司令部，负责注意力集中、作出决定、思考问题、与人顺畅交流的脑区都在这里，结构的萎缩，意味着的是功能的退化。

你跟人没话说了？你觉得很难做决断？一件事情做着做着就分神？现在不觉得奇怪了吧……

前面我们说到海马体功能的退化，在皮质醇影响下，它的结构也一样出现了异常，主要的变化是，神经元数量减少了。

而这个变化和很多精神神经疾病的发生有很大关系，比如抑郁症，比如阿茨海默症（以前被称作「老年痴呆」），细思恐极有没有？

慢性压力改变基因表达

有研究者拿老鼠做实验，发现「压力大」是可以「遗传」好几代的。

你可能会觉得吃惊：「压力大」这种事儿也能写到基因里、传给后代？

这种「遗传」并不是我们知道得更多的通过染色体从父母传到子孙，而是对基因表达方式的遗传——也就是说，染色体这样的「遗传物质」没变，改变的是遗传物质的表达方式。

生物学家们管这种方式叫「表观遗传」，这种遗传方式受环境的影响很明显，在自然界，有很多表观遗传的例子。有本书叫《无尽之形最美》，讲的就是生物界的表观遗传——不是达尔文写的那本，是当代生物学家的著作。

那我们还有救吗？

别怕，我们当然还有救。

假如你觉得自己太符合上文提到的各种表现，至少可以做两件事，让大脑重新「活过来」：

1. 找精神科医生看看，必要的话接受药物治疗；

2. 坚持运动、健身，用这种方式让身体更好地控制压力。

总之，在压力完全挟制我们之前， 我们还能做很多努力，把压力控制好，让它「有用而无害」。

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