牙齿的排列,特别是恒牙的排列整齐与否,与遗传有很大关系,如果父母中有一方牙齿就比较拥挤不齐,孩子出现牙列拥挤的机会就比较大。另一方面外部环境也有很大影响,孩子的饮食习惯(比如过于精细的饮食结构)咀嚼功能,不良口腔习惯(比如口呼吸,咬嘴唇,吐舌头)等也会影响颌骨的发育。
孩子在刚开始替换牙齿的阶段,有可能存在骨量和牙量不协调的情况(相当于大人的牙齿长在小孩的颌骨上的矛盾)。随着颌骨的发育,骨量和牙量逐渐协调,也就是说颌骨的空间能充分容纳牙齿的话,牙齿就能够自行摆正。如果始终存在牙量骨量不调,那么拥挤会一直存在。一般等牙齿全部替换完全以后可有结论。最新的观点,建议在孩子7-8岁的时候到正畸科做一个筛查,排除因为不良口腔习惯(比如口呼吸,咬嘴唇,吐舌头)引起的牙列不齐,早期干预,减少牙列不齐的可能性以及未来矫正的难度。